Фильм основан на реальных событиях и разворачивается во время Нанкинской резни (Резня в Нанкине) в 1937 году, в начале Второй китайско-японской войны.
В центре сюжета — Су Лючан (почтальон А Чан), который, чтобы выжить в оккупированном городе, вынужден выдать себя за сотрудника фотоателье. В этой роли он притворяется, что работает на японскую армию, проявляя их фотопленки.
Однако фотостудия становится тайным убежищем для группы китайских солдат и гражданских беженцев. Рискуя своей жизнью и жизнями всех, кого он прячет, Лючан не только помогает им выжить и организовать эвакуацию, но и обнаруживает на пленках японских военных неопровержимые доказательства чудовищных военных преступлений и зверств, совершенных оккупационными силами.
Основной драматический конфликт фильма строится вокруг отчаянной попытки героя сохранить эти свидетельства и обнародовать их, чтобы мир узнал правду о трагедии Нанкина, в то время как ему приходится изо дня в день поддерживать свой опасный обман.
